Особенности перьев могли помочь птицам пережить вымирание 66 млн лет назад
Палеонтологи выяснили, что особенности строения перьев могли повлиять на то, какие птицы пережили массовое вымирание 66 млн лет назад. К такому выводу ученые пришли после изучения перьев, сохранившихся в окаменевшем помете динозавра.
Источник: Andrey Atuchin. Иллюстрация тираннозавра, охотящегося на птицу
МОСКВА, 11 сентября /Новости науки/. Палеонтологи нашли в окаменевшем помете динозавра перья древней птицы. Их особенности помогли объяснить, почему одни птицы пережили массовое вымирание 66 млн лет назад, а другие исчезли. Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Current Biology.
«Мы считаем, что типы перьев, которые были у этих птиц, и то, как они линяли, меняя эти перья, могли быть одной из основных причин избирательности массового вымирания в конце мелового периода — по сути, того, почему одни птицы вымерли, а другие выжили», — приводятся в тексте слова одного из авторов исследования.
Птицы появились задолго до массового вымирания в конце мелового периода. Древнейшей известной птицей считается археоптерикс, живший около 150 млн лет назад. После падения астероида 66 млн лет назад исчезли почти все динозавры, в том числе почти все существовавшие тогда птицы. Выжила группа Neornithes, к которой относятся предки всех современных птиц.
Окаменелость обнаружили в 2016 году на северо-востоке американского штата Монтана. Она представляла собой темный красновато-коричневый фрагмент размером примерно с половину мяча для гольфа. На его поверхности исследователи заметили небольшое окаменевшее перо. Ранее перья в геологической формации Хелл-Крик не находили, несмотря на более чем 150 лет исследований.
Ученые изучили минеральный состав находки и провели микрокомпьютерную томографию. Внутри окаменевшего помета обнаружили несколько перьев, мелкие чешуйки панцирной щуки и кости ног гесперорнисообразной птицы. Гесперорнисообразные были древними водными птицами, которые по образу жизни напоминали современных гагар. Большинство из них не летали и использовали приспособленные для плавания ноги, чтобы нырять и охотиться на рыбу.
Найденные перья стали первыми известными перьями гесперорнисообразных. Исследователи считают, что они, вероятно, принадлежали той же птице, кости которой сохранились внутри окаменевшего помета. Перья имели признаки приспособления к жизни в воде, сходные с теми, которые встречаются у современных водных птиц.
Гесперорнисообразные были близкими родственниками птиц из группы Neornithes, переживших массовое вымирание, однако сами полностью исчезли. Это не согласуется с гипотезой о том, что современные птицы смогли выжить главным образом благодаря жизни возле воды, поскольку гесперорнисообразные также были водными птицами.
Строение найденных перьев сочетало признаки оперения древних и современных птиц. Часть перьев была похожа на современные водонепроницаемые, однако у гесперорнисообразных также имелись небольшие пушистые примитивные перья, характерные для некоторых динозавров и другой вымершей группы древних птиц — энанциорнисов.
Авторы исследования предполагают, что примитивные типы перьев могли хуже сохранять тепло, чем оперение современных птиц. Это могло иметь особое значение во время резкого похолодания, последовавшего за падением астероида 66 млн лет назад. Различия в теплоизоляционных свойствах оперения, таким образом, могли стать одним из факторов, повлиявших на то, какие группы птиц пережили массовое вымирание.
Исследователи также отмечают, что прежде ученые специально не изучали перья, сохранившиеся внутри окаменевших экскрементов. По мнению авторов работы, компьютерная томография других подобных находок может помочь обнаружить новые остатки перьев и получить дополнительные данные об эволюции древних птиц.
«Мы считаем, что типы перьев, которые были у этих птиц, и то, как они линяли, меняя эти перья, могли быть одной из основных причин избирательности массового вымирания в конце мелового периода — по сути, того, почему одни птицы вымерли, а другие выжили», — приводятся в тексте слова одного из авторов исследования.
Птицы появились задолго до массового вымирания в конце мелового периода. Древнейшей известной птицей считается археоптерикс, живший около 150 млн лет назад. После падения астероида 66 млн лет назад исчезли почти все динозавры, в том числе почти все существовавшие тогда птицы. Выжила группа Neornithes, к которой относятся предки всех современных птиц.
Окаменелость обнаружили в 2016 году на северо-востоке американского штата Монтана. Она представляла собой темный красновато-коричневый фрагмент размером примерно с половину мяча для гольфа. На его поверхности исследователи заметили небольшое окаменевшее перо. Ранее перья в геологической формации Хелл-Крик не находили, несмотря на более чем 150 лет исследований.
Ученые изучили минеральный состав находки и провели микрокомпьютерную томографию. Внутри окаменевшего помета обнаружили несколько перьев, мелкие чешуйки панцирной щуки и кости ног гесперорнисообразной птицы. Гесперорнисообразные были древними водными птицами, которые по образу жизни напоминали современных гагар. Большинство из них не летали и использовали приспособленные для плавания ноги, чтобы нырять и охотиться на рыбу.
Найденные перья стали первыми известными перьями гесперорнисообразных. Исследователи считают, что они, вероятно, принадлежали той же птице, кости которой сохранились внутри окаменевшего помета. Перья имели признаки приспособления к жизни в воде, сходные с теми, которые встречаются у современных водных птиц.
Гесперорнисообразные были близкими родственниками птиц из группы Neornithes, переживших массовое вымирание, однако сами полностью исчезли. Это не согласуется с гипотезой о том, что современные птицы смогли выжить главным образом благодаря жизни возле воды, поскольку гесперорнисообразные также были водными птицами.
Строение найденных перьев сочетало признаки оперения древних и современных птиц. Часть перьев была похожа на современные водонепроницаемые, однако у гесперорнисообразных также имелись небольшие пушистые примитивные перья, характерные для некоторых динозавров и другой вымершей группы древних птиц — энанциорнисов.
Авторы исследования предполагают, что примитивные типы перьев могли хуже сохранять тепло, чем оперение современных птиц. Это могло иметь особое значение во время резкого похолодания, последовавшего за падением астероида 66 млн лет назад. Различия в теплоизоляционных свойствах оперения, таким образом, могли стать одним из факторов, повлиявших на то, какие группы птиц пережили массовое вымирание.
Исследователи также отмечают, что прежде ученые специально не изучали перья, сохранившиеся внутри окаменевших экскрементов. По мнению авторов работы, компьютерная томография других подобных находок может помочь обнаружить новые остатки перьев и получить дополнительные данные об эволюции древних птиц.
