Один вид муравьев специально приходит на «чистку» к другому виду
По словам исследователей, это первый известный случай, когда один вид муравьев «обслуживает» другой таким образом, как рыбы-чистильщики очищают крупных морских рыб.
Источник: Mark Moffett, Minden Pictures.
МОСКВА, 14 апреля. /ТАСС/. Энтомологи впервые описали необычное поведение муравьев в пустыне на юго-востоке Аризоны: крупные муравьи-жнецы специально подходят к гнездам более мелких муравьев и позволяют им очищать свое тело. По словам исследователей, это первый известный случай, когда один вид муравьев «обслуживает» другой таким образом, как рыбы-чистильщики очищают крупных морских рыб. Результаты работы опубликованы в журнале Ecology and Evolution.
Как рассказал автор наблюдения Марк Моффетт, все происходит так: муравей-жнец подходит к гнезду маленьких муравьев-конусов, застывает на месте и широко раскрывает челюсти. После этого из гнезда выходит один или несколько мелких муравьев, забираются на его тело и начинают облизывать и осторожно обкусывать его поверхность.
«Этот новый вид муравьев — аналог рыб-чистильщиков в океане. Потенциально опасные муравьи-жнецы даже позволяют им чистить пространство между раскрытыми челюстями», — отметил Моффетт.
Необычное поведение ученый заметил случайно во время работы на исследовательской станции в горах Чирикауа в Аризоне. Рано утром он наблюдал, как рабочие муравьи-жнецы выходят из гнезд за семенами, и обратил внимание, что некоторые из них вдруг замирают на месте. Сначала он решил, что видит нападение, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что мелкие муравьи не атакуют крупных, а, наоборот, «обслуживают» их.
За несколько дней Моффетт зафиксировал не менее 90 таких случаев. Он наблюдал, как муравей-жнец подходил к гнезду, вставал в характерную позу, а затем на него взбирались до пяти мелких муравьев. Они обследовали тело более крупного насекомого и вылизывали его, в том числе у ротового аппарата. Сама процедура могла длиться от нескольких секунд до более чем пяти минут.
Когда жнец решал, что «сеанс» закончен, он просто резко стряхивал с себя маленьких помощников и уходил.
По словам исследователя, ничего подобного раньше не описывали ни у муравьев, ни у других насекомых. Самая близкая аналогия — морские станции очистки, где мелкие рыбы и креветки снимают паразитов и омертвевшие частицы кожи с крупных рыб, иногда даже с акул.
Пока ученые не могут точно сказать, что получает каждая сторона от такого взаимодействия. По одной из версий, мелкие муравьи питаются крошечными питательными частицами, которые слизывают с поверхности тела жнецов, возможно, остатками пищи или частицами оболочек семян. Но исследователь заметил, что они интересовались только живыми муравьями и не реагировали на замороженные образцы, которые он специально оставлял у гнезд.
Возможно, польза есть и для муравьев-жнецов. Обычно муравьи сами чистят друг друга от мусора, спор грибов и паразитов, но маленькие муравьи, вероятно, могут добираться до участков тела, которые крупным собратьям очистить труднее.
Автор работы считает, что теперь важно выяснить, помогает ли такая чистка снижать риск инфекций у муравьев-жнецов или как-то влияет на микробиом одного или обоих видов.
По мнению Моффетта, открытие еще раз показывает, что даже хорошо знакомые группы животных все еще могут удивлять ученых, если внимательно наблюдать за их поведением в природе.
Как рассказал автор наблюдения Марк Моффетт, все происходит так: муравей-жнец подходит к гнезду маленьких муравьев-конусов, застывает на месте и широко раскрывает челюсти. После этого из гнезда выходит один или несколько мелких муравьев, забираются на его тело и начинают облизывать и осторожно обкусывать его поверхность.
«Этот новый вид муравьев — аналог рыб-чистильщиков в океане. Потенциально опасные муравьи-жнецы даже позволяют им чистить пространство между раскрытыми челюстями», — отметил Моффетт.
Необычное поведение ученый заметил случайно во время работы на исследовательской станции в горах Чирикауа в Аризоне. Рано утром он наблюдал, как рабочие муравьи-жнецы выходят из гнезд за семенами, и обратил внимание, что некоторые из них вдруг замирают на месте. Сначала он решил, что видит нападение, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что мелкие муравьи не атакуют крупных, а, наоборот, «обслуживают» их.
За несколько дней Моффетт зафиксировал не менее 90 таких случаев. Он наблюдал, как муравей-жнец подходил к гнезду, вставал в характерную позу, а затем на него взбирались до пяти мелких муравьев. Они обследовали тело более крупного насекомого и вылизывали его, в том числе у ротового аппарата. Сама процедура могла длиться от нескольких секунд до более чем пяти минут.
Когда жнец решал, что «сеанс» закончен, он просто резко стряхивал с себя маленьких помощников и уходил.
По словам исследователя, ничего подобного раньше не описывали ни у муравьев, ни у других насекомых. Самая близкая аналогия — морские станции очистки, где мелкие рыбы и креветки снимают паразитов и омертвевшие частицы кожи с крупных рыб, иногда даже с акул.
Пока ученые не могут точно сказать, что получает каждая сторона от такого взаимодействия. По одной из версий, мелкие муравьи питаются крошечными питательными частицами, которые слизывают с поверхности тела жнецов, возможно, остатками пищи или частицами оболочек семян. Но исследователь заметил, что они интересовались только живыми муравьями и не реагировали на замороженные образцы, которые он специально оставлял у гнезд.
Возможно, польза есть и для муравьев-жнецов. Обычно муравьи сами чистят друг друга от мусора, спор грибов и паразитов, но маленькие муравьи, вероятно, могут добираться до участков тела, которые крупным собратьям очистить труднее.
Автор работы считает, что теперь важно выяснить, помогает ли такая чистка снижать риск инфекций у муравьев-жнецов или как-то влияет на микробиом одного или обоих видов.
По мнению Моффетта, открытие еще раз показывает, что даже хорошо знакомые группы животных все еще могут удивлять ученых, если внимательно наблюдать за их поведением в природе.
